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第四章

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大隨天勝十四年的冬至就要到了。

國朝視冬至之日堪比元日。宮裏會在這日於南郊祭天、大朝會、宴賜群臣還有大赦天下之恩典;除此之外,百官於冬至前三天和後四天休沐。國朝百姓在冬至時也會祭拜先祖、拜喝宴飲、占侯數九,且要於冬至日的前一晚守夜。

總之每到冬至,上至宮裏,下至民間,家家戶戶都要熱火朝天地慶祝。

因冬至那日天子與眾臣工慶祝,不能與妃嬪亦或是孩子們同過,皇後特意提議冬至前三日在宮裏辦個家宴,皇帝允準了。

張思遠這位外戚也在宴請人員之中。

此次宮裏設宴,皇後算著張思遠除服的日子,又聽說他精氣神也養回來了,這才讓他去赴宴。

他原本不想去,是思夏嘮叨他守孝時久不進宮親自請安,此次皇後派人前來,又言辭懇切,不該推辭,張思遠這才應了。

思夏見到他換上了一件紫色的圓領袍,正展著手,由紺青系帶子,聽著輕微的“啪嗒”聲,腰間的帶子便扣上了。

思夏看著他腰間的褶子,心口湧上一絲絲心疼,近來他又清減了,帶子已經扣到第四個孔了。

駙馬和長公主離世後,他守孝時一直食素,除此之外,因他時常頭暈和失眠,又經年累月的吃藥,想肥頭大耳也不行。

思夏上前去,幫著他揪了揪衣袖上的褶皺,再上下打量了他一眼,頭戴軟腳襆頭,身著聯珠紋暗紫色圓領袍,腰束玉帶銙,足蹬黑長靴。這才像個有朝氣的年輕人嘛,何況還是堂堂鄖國公,穿得亮堂些才對得起身份,去宮裏赴宴也不會失禮。

思夏聽說,宮裏要給二皇子選妃了,她希望張思遠在皇後跟前多露面,也盡快把他的婚事定了,有國母賜婚才是體面。待張思遠娶了妻,她再提搬出去的話,應該會容易一些。

張思遠看她似在發呆,擡手在她眼前一晃:“在想什麽?”

思夏回神,迅速眨了幾下眼睛,隨口道:“阿兄今日回來給我帶蜜餞吧?”

張思遠眸中驟起溫柔,唇畔也提起了笑:“你承不承認嘴饞?”

思夏只是彎著一雙眼順著自己的話說:“多要杏幹,不要梅子。”

“不怕倒牙?”

思夏一昂首:“不怕!”

張思遠微笑著頷首:“我去了,你在家好好待著,不要亂跑。”

想跑也跑不了啊,沒他允許,她府門都出不去。

“知道了。”思夏拉著長音說完,又朝他做了個鬼臉,推著他出了靜風軒。他人已經走出去了,偏她又追了上去,“阿兄,趙先生說這段時日不要飲酒,赴宴時就別喝了吧。”

“你都說了好幾遍了,我耳朵要起繭子了。”

思夏貝齒露了一排:“有嗎?”

張思遠又是一笑:“我記下了。你快進屋去吧,外頭冷。”

看他離去,思夏倒沒覺出冬日的天有多冷,反而覺著有種說不出的難受勁兒。

原是太醫署的趙醫正時常提醒,少思多歇,靜心安養,還有,不要貪酒,盡量不要喝酒。

他守孝時,自然不喝,現如今除了服,他有時會喝上兩三杯,卻全是淡酒,若是趕上思夏下學的時候,看見了就直接給他收走了。這次他去宮裏赴宴,思夏進不了宮,只能不厭其煩地提醒。

他這兩年確實好多了,然而思夏不敢懈怠,總害怕他哪個時候又不好了,萬一吃個什麽生冷的東西不舒服,到頭來跟著心疼的還是她自己。是以,她一直以來都是小心翼翼,以致張思遠有時覺著他這小妹妹快要趕上個老婆子了。

他想這事時還是開心的,然而上了馬車後,人卻是懨懨的。紺青將手爐塞給他,擔憂地問:“阿郎可是又頭暈了?”

張思遠沒有言聲。

待車子停在朱雀門外,紺青遞了門籍給守衛。

守衛並不認識他,多看了他幾眼,又細細看過門籍後才將交還給她,還恭敬地做了個請姿。

紺青眼瞅著張思遠進去後,便折身回了車裏,並未聽見守衛在那邊嘀咕。

“哎,看見了嗎?就剛剛進去的那位,是純安長公主的獨子。純安長公主是聖人唯一妹,極受恩寵,可惜啊,就這麽一條血脈,還是病病殃殃的。”

另外一守衛嘖嘖了兩聲:“若說富貴人家也不全都是好的,一身病治了多年也沒治好。不過你別說,那模樣確實是生得好,難怪許多小娘子都惦記著他。”

“當年那張駙馬可謂是要風得風、要雨得雨,純安長公主更是榮寵一身,現如今這位張鄖公……怕是就只剩下這皮相了吧。”

張思遠聽不到那兩人的嘮嘮叨叨,進了朱雀門,過百官辦公的皇城,卻刻意在中書省的衙署前停了半刻。

從前這中書省的長官是他父親的佐官,倆人同在尚書省吏部任職,時移世易,父親沒了,佐官卻進了中書省成了中書令,這可是位極人臣的宰相啊。

倒不是張思遠嫉妒,他在意的是這位中書令做下的事。

——駙馬權勢過大會有外戚專權之患,陛下宜早做決斷,以免重蹈覆轍。

這位中書令位極人臣,得天子寵信,豈是他這一個無權無職的人能輕易撼動的。

他狠狠吐了口氣,擡腿再進承天門才到了宮城。待至設宴的宮殿,他擡眼看了看,冬日灑下的日光跳躍在雕甍之上,刺了他的眸子。

他許久沒來這裏了。

幼時他在宮裏的日子比在公主府的日子還多,每每宮裏設家宴,就會被父親母親帶到宴席上。這之前,他幾乎是一蹦三跳上了玉階,再之後順手抄起個果子或點心就往嘴裏塞,母親一定會在身後瞪著他,他會扭頭一笑,將沒放進嘴裏的吃食遞到母親手中,父親則是在母親身旁笑,其後是嗔怪他沒規矩。

張思遠被內侍引向食案,安靜落座,像是不想被人發現,一個人如老憎入定般,也不主動給幾位早到的皇室宗親去行禮,只是有人叫他,他才赧然說幾句沒帶眼失了禮的告罪話,其後又靜靜在位子上坐著,待聽得“聖人至”三字後,他又像個木偶一樣隨著眾人行禮:“陛下萬安。”

當朝天子周赟,年近五十,文治武功皆有,是個明君。他甫一落座,便朝眾人擺了擺手:“今日家宴,諸位不必拘禮。坐——”

張思遠許久不見皇帝,打眼望去,他皺紋已爬上額頭,黑亮的發絲中摻進了不少蒼白,遙想幼時吊在他胳膊上嬉鬧時,忽覺歲月如流水,迅速又無情。

今日雖是天家家宴,然而太後並沒過來,張思遠沒見到她老人家,心中微有落寞。轉念一想,大約是這裏太過熱鬧,太後老人家嫌吵吧。

他再次落座後,教坊司的絲竹管弦已起,舞女身姿窈窕,翩然而動。他看著食案上精致佳肴時,微微蹙了眉,駝蹄羹、炙羊肉、鵝鴨炙……每一道皆是珍品,可這裏的一口東西,他不敢再吃了。吃上一口,要吃多年的藥啊!

他將目光移向殿外,只覺自己置身雲水之間,周遭一切的音容笑貌或各懷鬼胎都融進粼粼波光之中,最後又化作了一團風煙,匯成雲,落下雨,劈裏啪啦地往他身上砸。

也不知到了什麽時候,他被皇帝的近侍王歡輕輕叫了一聲:“張鄖公。”

他回過神來,發現眾人全在看他,案旁一內侍已給他斟滿了酒,竟是到他給貴妃劉氏敬酒了。

今日家宴,皇帝後宮和太子後宮均在,是以皇帝的妃子和太子的良娣等人能在眾人面前露臉。

才剛劉貴妃琵琶助興,皇帝欣喜與她飲了一杯酒。幾個愛拈酸吃醋的高階後妃知道素來寡寵,不敢上前去,卻用眼神示意自己的所出的皇子或是公主前去爭臉面。

一來一去,劉貴妃見皇帝吃不下了,便替他喝了一盞。有知心人在,皇帝龍顏大悅,才說了不飲了,偏是貴妃道:“宅家只飲了幾個皇子的酒,卻不飲其餘皇子或公主的酒,怕是會被人說厚此薄彼。宅家若是喝不下了,妾來為宅家分憂。”

皇帝同意了。

後妃或悶頭撇嘴或放進嘴裏“咯吱咯吱”嚼個果子表示生氣,有偷偷去瞧皇後者,發現國母無悲無喜,如同莊嚴寶相,而離皇後位子最近的劉貴妃像個小人得志的賤婢,一杯一杯飲著高興了,皇子和公主之中有不滿的人也不敢言,只怕此刻冒頭惹聖人不悅,便紛紛去敬。一圈下來,到張思遠上前去敬酒了。

張思遠雖長久沒有進宮,但也知皇帝素來寵愛這位劉氏,就連她的六皇子漢王也是最得聖寵的皇子,劉貴妃的光環生生壓過無所出的皇後,漢王的光環也蓋過了同是庶子後成太子的儲君。

張思遠甚覺今日之事荒唐,雖是天家家宴,可皇後在場,竟是劉貴妃來出風頭了了!

上首坐著的皇後雍容華貴,頭上的珠釵在殿內燈火的照耀下閃著光亮。只見她轉向皇帝,朱唇輕啟,含笑道:“宅家,阿想這孩子平時延醫用藥怕是不能喝酒,不如就以茶代酒吧。”

皇後這話給貴妃留足了顏面。內侍得令就要去取茶,偏是禦座上的人向下掃了一眼。旁人案上的膳食皆已吃了大半,而張思遠連筷子都沒動,登時胸腔中擠滿了火氣,燒得他胸腹滋啦啦響,可面上依舊平靜如水。

忽的,他將手按在禦案上,渾厚不乏滄桑的聲音響起:“既然還在吃藥,那麽即刻便回府休養吧。”

皇後道:“太後擇了太醫署的人過去侍奉了多年,如今已經好了,看著氣色也好了……”

皇帝面無表情地打斷他:“有起色歸有起色,到底是病未愈,皇後該多體恤些,莫要辜負了太後的一片苦心。”

在場之人皆驚,或看皇帝,或看張思遠,卻是半個字都說不出口。此時說這種關懷的話,是在趕人。

張思遠也有那麽一剎那的怔忡,可他迅速明白了聖人知曉他為何不吃的緣由,以及不讓他吃的緣由。隨即恢覆平靜,從位子上起身,朝皇帝皇後告罪,又躬身推出了殿外。

一道孤零零的背影將殿內喧囂甩掉了。皇後保養尚好的臉卻能淌出墨汁來,不光那孩子失了臉面,她的臉也丟盡了!

張思遠尚未走出朱雀門時,胸腹如火灼,氣息不順,忍不住扶墻彎身猛咳。

巡邏的守衛或驚或疑,他們當差沒多久,並不認識許久不進宮的大帝親甥,從一品鄖國公張思遠,然而畢竟是在宮裏,沒有猶豫便走上前去,詢問是否叫個太醫署的醫正給看看。他擺手說不必了。

那幾個人便不多言,或搖頭嘆息,或事不關己地走掉了。

直至張思遠出了朱雀門,紺青便從車上跳下來,奔上前去扶住他,再一細看,那張臉白得駭人,登時心裏慌亂不堪:“阿郎怎麽這麽快就出來了?可是難受得厲害?婢子去太醫署尋趙醫正吧。”

“不必。回去。”他淡淡地說。末了又補充了一句,“先去買蜜餞。”

待他拎著蜜餞去晴芳院時,趕上婢女們給思夏設了食案。

思夏一邊凈手一邊納罕,他怎麽這麽快就回來了?怎看上去不大高興?

她轉了轉眼珠,說:“課業還未寫完,阿兄先容我飽腹再查課業。”

“不急課業。”他將蜜餞放在羅漢床的小幾上,幹澀地笑笑,“一起飽腹就好。”

今日根本就沒有課業。思夏見他神思均不對,兩條細長的眉毛變得一高一低:“少騙人,聖人還不管飽?”

張思遠淡淡地道:“沒吃。”

思夏眉心一蹙,不由攥緊了手巾。皇後請他前去赴宴,他怎麽沒吃?

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